Ce carnet de notes théoriques de Rubens est l'une des quatre copies d'un exemplaire manuscrit de Rubens qui disparut en 1720 dans l'incendie de l'atelier d'André-Charles Boulle.

Le maître y exposa, sous la forme de notes et d’esquisses, ses principes de représentation de la perspective, de l'anatomie, des proportions, de la symétrie et de l'architecture. Il établit d'étonnantes comparaisons entre l'anatomie humaine et animale. La plupart des textes sont en latin, langue véhiculaire des scientifiques, mais Rubens y introduisit également le néerlandais.

L’album de Ganay contient également quelques esquisses de personnages masculins puisés du traité de la peinture de Léonard de Vinci. Ce traité, enrichi d’illustrations de Nicolas Poussin, fut publié en 1651, après la mort de Rubens.